Od momentu pierwszego lotu Alana Sheparda w 1961 roku, jednym z elementów pomagającym w pracy astronautom NASA, a jednocześnie zapewniających im bezpieczeństwo był kosmiczny skafander.
Począwszy od lśniącego srebrnego kombinezonu z programu Merkury a skończywszy na pomarańczowym "kombinezonie dyni" ubrania te służyły załogom wahadłowców ochraniając ich podczas kosmicznych wypraw.
Nowy model, niedawno ujawniony przez NASA, będzie służył astronautom w trakcie kolejnego lotu na Księżyc nowym statkiem kosmicznym Orion, planowanego na 2020 rok a także podczas podróży na Marsa.
Gordon Cooper, jeden z astronautów wybranych w 1959 roku do zespołu nazwanego przez Amerykanów „Merkury seven” lub „orginal seven”. Pozuje on w kombinezonie Mercury (od nazwy serii siedmiu amerykańskich statków załogowych). Była to zmodyfikowana wersja skafandrów noszonych przez pilotów US Navy. Wewnętrzna warstwa była nylonowa, zewnętrzna dodatkowo pokryta aluminium.
John Glenn w 1962 roku został pierwszym amerykańskim astronautą, który wykonał lot orbitalny na pokładzie statku kosmicznego Mercury 6. Jest on jedynym astronautą, który latał zarówno w skafandrze Mercury, jak i w tych używanych na wahadłowcach.
Neil Armstrong to pierwszy człowiek, który stanął na powierzchni Księżyca, w treningowym skafandrze Gemini G-2C. W odróżnieniu od kombinezonu Mercury, Gemini był giętki, elastyczny i umożliwiał w miarę swobodne poruszanie się.
Gus Grissom (z lewej) i John Young, astronauci z pierwszego lotu programu Gemini w 1965 roku. Na zdjęciu pozują w kombinezonach podłączonych do przenośnych klimatyzatorów.
Ed White to pierwszy Amerykanin, który w 1965 roku wyszedł na kosmiczny spacer. Opuszczając kapsułę statku Gemini IV, połączony był z nią za pomocą specjalnej pępowiny.
Inżynier Bill Peterson dopasowuje kombinezon używany w trakcie misji Apollo w 1968 roku, sprawdzając specjalną uprząż umożliwiającą kosmiczny spacer. Modelem jest Bob Smyth. Skafandry wykorzystywane w misji Apollo musiały być przygotowane pod kątem spaceru po Księżycu. Musiały chronić przed ekstremalną temperaturą oraz umożliwiać schylanie się i zbieranie księżycowych skał.
Alan Shepard był pierwszym amerykańskim astronautą i jednym z "siedmiu wspaniałych" wybranych do programu Mercury. Dowódca Apollo 14 w 1971 roku, podczas testów przed lotem na Księżyc.
Edwin (Buzz) Aldrin brał udział w pierwszym lądowaniu na Księżycu 24 lipca 1969 roku. Jest to jedno z najsłynniejszych zdjęć w historii ludzkości. W przyłbicy hełmu Aldrina widać odbijającą się sylwetkę Armstronga, autora zdjęcia.
W kwietniu 1981 roku, podczas pierwszego doświadczalnego lotu wahadłowca Columbia i pierwszego w historii lotu statku kosmicznego wielokrotnego użytku, astronauci John W. Young i Robert L. Crippen nosili kombinezony ułatwiające ewakuację.
Zdjęcie przedstawia "kombinezon dynię" używany przez załogę wahadłowców podczas startu i lądowania. Kombinezon zwany tak ze względu na swój kolor ma w przypadku ewentualnego wodowania, ułatwić ekipie ratunkowej zlokalizowanie astronautów. Kask zawiera system komunikacyjny, a skafander wyposażony jest w spadochron, tratwę i kamizelkę ratunkową oraz kolektor tlenu. Kask i rękawice są połączone ze skafandrem.
Bruce McCandless był pierwszym astronautą, który w 1984 roku odbył swobodny lot w przestrzeni kosmicznej, dzięki przymocowanemu do skafandra odrzutowemu napędowi, zwanemu Załogową Jednostką Manewrową (MMU). MMU nie są już używane.
Artystyczna koncepcja przedstawiająca futurystyczny, najnowszy projekt skafandrów. Pomarańczowy służyć będzie do startu i lądowania a biały do spacerów kosmicznych. NASA planuje powrócić na Księżyc ok. 2020 roku.
Dr. Dean Eppler testuje prototyp kombinezonu MK III. Jego zalety to: lekkość, zapewnienie astronautom większej mobilności. Umożliwiają one także wymianę poszczególnych części, tak aby dopasować kombinezon do wykonywanej czynności – startu, lądowania lub spaceru po powierzchni Księżyca.
Źródło: NASA
Opracowanie tekstu: Agnieszka Jeżowska