Mruganie gwiazd spowodowane jest oddziaływaniem na nie atmosfery ziemskiej. Nie ma nic wspólnego z rzeczywistymi zmianami ich jasności. Zjawisko to zazwyczaj można obserwować gdy gwiazdy znajdują się dość nisko nad horyzontem. Ich światło pokonuje dłuższą drogę przez atmosferę niż gwiazdy świecące wysoko. Gęstość powietrza, przez które przechodzi promień świetlny, szybko się zmienia; w wyniku tego zjawiska zmienia się kierunek promienia, który załamuje się w powietrzu. Szybkie zmiany tego kierunku wywołują poruszenie się obrazu.