Wpływ tarcia powietrza na wahadłowiec niegdyś bywał zaniedbywany. Dziś wiemy, że tarcie ma ogromny wpływ na lot. Aby poradzić sobie z problemem tarcia inżynierowie NASA rozwijają technologię piaskowych płyt termicznych, które projektuje się w celu stawienia czoła temperaturom do 2 600 stopni Fahrenheita (1 426,67 °C).